L’olio d’oliva è da tempo considerato il miglior olio che si possa trovare in cucina, si dice che sia il punto di riferimento per i grassi. Medici, dietologi, nonne e influencer moderni lodano l’olio d’oliva per le sue proprietà benefiche per il cuore, antinfiammatorie e protettive contro le malattie croniche.
I dati della North American Olive Oil Association mostrano che oltre il 50% delle famiglie americane utilizza regolarmente l’olio d’oliva, principalmente per i benefici per la salute sopra menzionati. Ma una nuova ricerca emergente suggerisce che l’olio d’oliva potrebbe avere anche degli aspetti negativi, di cui è importante essere consapevoli.
Uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Cell Reports ha spinto gli scienziati a riesaminare un componente chiave dell’olio d’oliva, l’acido oleico.
L’acido oleico è il principale acido grasso presente nell’olio d’oliva (circa il 70-75%) e possiede proprietà antinfiammatorie, supportando anche le funzioni cerebrali e offrendo molti altri benefici.
Perché l’olio d’oliva ha guadagnato la sua reputazione di “salute”
L’olio d’oliva è stato a lungo studiato dagli scienziati e si è guadagnato la sua reputazione nel corso di decenni di test e consumo. Decenni di ricerca hanno confermato che l’oliva possiede le seguenti proprietà:
- Proprietà antinfiammatorie: l’olio d’oliva aiuta a ridurre l’infiammazione cronica
- Effetti epatoprotettivi: l’olio d’oliva contribuisce alla salute del fegato
- Effetti renoprotettivi: l’olio d’oliva favorisce anche la funzionalità renale
- Azioni neuroprotettive: l’olio d’oliva aiuta a controllare le malattie neurodegenerative
Gran parte di questi benefici sono stati attribuiti ai grassi monoinsaturi, ovvero gli acidi oleici presenti nell’olio d’oliva. Grazie a queste scoperte, l’olio d’oliva è diventato un nome familiare, diffuso da medici, nutrizionisti e altri.
Ma una nuova ricerca suggerisce che il suo acido grasso primario, chiamato acido oleico, potrebbe comportarsi diversamente se assunto in grandi quantità.
Lo studio che ha acceso il dibattito sull’olio d’oliva
I ricercatori che hanno pubblicato su Cell Reports volevano rispondere a una domanda:
L’obesità è causata dall’assunzione di troppi grassi o è importante di che tipo di grasso si tratta?
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno iniziato a somministrare ai topi diversi tipi di grassi in grandi quantità e a verificarne l’effetto sullo sviluppo delle cellule adipose. Nel corso dello studio, i risultati hanno subito indirizzato l’attenzione della ricerca verso l’acido oleico, l’acido grasso dominante nell’olio d’oliva.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto li ha sorpresi. I topi sono stati alimentati con diete ricche di acido oleico e questo ha portato allo sviluppo di più cellule adipose e di una maggiore massa grassa rispetto ai topi alimentati con diete ricche di altri grassi, sebbene l’apporto calorico totale non sia aumentato.
Acido oleico e formazione delle cellule adipose: cosa succede realmente quando assumiamo olio d’oliva?
L’obesità non è causata solo dall’aumento di dimensioni delle cellule adipose, ma anche dalla creazione di un maggior numero di cellule adipose nel corpo.
Lo studio ha dimostrato che l’acido oleico stimola le cellule precursori del grasso, cellule che in seguito maturano in adipociti, che immagazzinano il grasso.
A livello molecolare, l’acido oleico:
- Attiva AKT2, una proteina che promuove la crescita delle cellule adipose
- Sopprime LXR, una proteina regolatrice che normalmente limita la formazione eccessiva di cellule adipose
- Accelera l’espansione delle cellule precursori, gettando efficacemente le basi per il futuro accumulo di grasso
Ciò significa che, ancor prima che l’accumulo di grasso inizi a manifestarsi, il corpo si prepara a immagazzinare l’energia in eccesso nell’infrastruttura adiposa che sta costruendo, creando più cellule adipose.
L’analogia dell’”esercito delle cellule adipose” spiegata
Il Dott. Michael Rudolph, professore di biochimica e fisiologia presso la Facoltà di Medicina dell’Università dell’Oklahoma, ha proposto una semplice analogia per spiegare i risultati di cui sopra.
“Si può pensare alle cellule adipose come a un esercito”, ha spiegato Rudolph. “Quando si somministra acido oleico, inizialmente aumenta il numero di ‘soldati delle cellule adipose’ nell’esercito.”
In un certo senso, l’acido oleico presente nell’olio d’oliva non aumenta direttamente l’obesità, ma porta a un aumento delle cellule adipose nell’organismo, che possono immagazzinare nutrienti extra se l’apporto calorico rimane elevato.
Quindi, gli acidi oleici presenti nell’olio d’oliva aiutano a combattere l’obesità quando non si fa attività fisica e non si seguono diete ipercaloriche.
Ciò significa che l’olio d’oliva causa obesità?
No, l’olio d’oliva non causa obesità, ma se assunto in grandi quantità per un lungo periodo predispone l’organismo all’obesità, favorendo la formazione di cellule adipose.
Il Dott. Rudolph ha avvertito che le persone a rischio di malattie cardiache, diabete o disturbi metabolici non dovrebbero consumare olio d’oliva o oli ricchi di acido oleico.
La morale: equilibrio sulla fede nell’olio d’oliva
L’olio d’oliva è un’ottima aggiunta alla nostra alimentazione quotidiana, dati i suoi benefici, ma dovrebbe essere assunto con moderazione: nessun alimento può essere assunto in eccesso e non si dovrebbe pretendere che alteri l’equilibrio del corpo.
Invece di assumere un solo tipo di olio e di grasso, i medici raccomandano:
- Moderazione nell’assunzione totale di grassi
- Varietà nelle fonti di grassi
- Consapevolezza della densità calorica
La salute non deriva dalle etichette, ma dall’equilibrio.
